江戸時代後期、大阪の遊郭・曽根崎新地に私生児として生まれた上田秋声 は、身体の弱い子供で、次第に神秘や幻想の世界に傾倒していきました。 文学を愛していた彼は、やがて日本や中国の古典物語に出会ったことで創 作した怪奇短編小説９編を『雨月物語』にまとめます。 今回は、その中にある有名な「菊花の約（ちぎり）」の物語を通して、菊に秘められた精神を読み取ってみることにしましょう。
物語・・・ 旅の途上、病に伏し生死をさまよっていた赤穴宗右衛門（あかなそうえもん）は、土地の貧しく実直な学者・丈部左門（はせべさもん）の手厚い介護を受けます。 やがて快復していく中で二人は意気投合し、“義兄弟の約”を結ぶまでに親交を深めるのでした。 桜の花びらもいつのまにか散り、初夏となったころ、宗右衛門はこの恩に報いるため必ず「菊の節句」に戻ることを約束して、故郷の出雲へと旅立ちます。
月日は流れ、やがて約束の九月九日「重陽の節句」。 左門は、自ら菊花を飾り酒席の用意を整えて、宗右衛門の帰りを待ちわびるのでした。 しかしながら、なかなか彼は現れません。 待ちくたびれ、戸口に出て月夜を眺めるうち、ぼんやりとした黒い人影が浮かびます。目を凝らしてみれば、そこに宗右衛門が立っているではありませんか。 躍り上がらんばかりに喜んだ左門は、彼を家中に招き入れます。 しかしながら、それは約束を果たすため、魂として現れた宗右衛門の姿だったのです。
出雲に帰った彼は、お城に軟禁されてしまい、菊の節句に帰るという約束を果たすことが出来ない状況でした。 そこで「人は一日に千里を行くことはできないが、霊魂は一瞬にして千里を行くことができる」という言い伝えから、自らを刃に伏し、死を呈して左門の元へとたどり着いたのでした。 こうして宗右衛門は、命をかけて義兄弟の“菊花の約”を果たしたのです。
現在、皇室の御紋章とされている菊紋は、鎌倉時代・後鳥羽上皇が菊花を好まれたことにより、天皇家に取り入れられていきました。
